No final de outubro de 2016, o Bauer Performance Sports Group, que adquiriu o Combat Sports Group em 2013 e que também detém a marca Easton, declarou que iria apresentar um pedido de reestruturação da sua dívida ao abrigo das leis de falência. O PSG continuará a funcionar com uma nova estrutura de dívida, enquanto os investidores resolvem os pormenores através do processo de falência. Espera-se que a Easton, provavelmente a marca mais forte do Grupo Bauer, bem como muitas outras marcas sob a alçada do PSG, continuem a funcionar como habitualmente.

Problema 1: Consolidação e carimbo; retirada voluntária

Uma mudança menos silenciosa no mercado para a temporada de tacos de 2017 é a retirada total da RIP-IT Sports da indústria como um todo. Eles ainda existem, pelo menos o seu site ainda existe. Os e-mails que enviámos para o nosso contacto não foram devolvidos, mas ficaram sem resposta. O site oferece agora sacos para tacos e equipamento de proteção de jogadores de campo para softbol, mas já não estão disponíveis os tacos RIP-IT Air e Elite que tínhamos em abundância com que nos divertimos a bater há uns meses atrás. O taco cheio de hélio ainda pode ser encontrado na Amazonmas isso é simplesmente um excesso de stock.

Como já deve ter ouvido falar, no ano passado a Louisville Slugger vendeu a sua marca e operações à mesma empresa que detém a DeMarini. Como tal, a marca Wilson (que agora opera tanto a Slugger como a DeMarini) está a operar plenamente em ambas as linhas. Atualmente, isto não é necessariamente uma coisa má, de forma alguma. Embora possamos supor que o desaparecimento da 717 Select da Slugger é um resultado direto da sobreposição de mercado das duas peças Voodoo da DeMarini. Poderemos ter perdido um dos tacos favoritos da indústria devido à consolidação. (Sabemos que o 617 SOLO é novo, por isso a indústria toma e a indústria dá).

Qualquer indústria de grande dimensão irá assistir a uma consolidação consistente e a alterações na oferta de produtos ao longo da sua história. Mas, do nosso ponto de vista, as mudanças nos últimos 12 meses ocorreram a um ritmo acelerado. É encorajador que grupos como a Mizuno e a Adidas tenham entrado no domínio dos tacos de metal e compósitos com ofertas sérias de tacos. Mas a perda da RIP-IT e a consolidação da Slugger representam um conhecimento e uma inovação em matéria de tacos que não recuperaremos tão cedo.

Mas a economia falou. E nós continuamos.

Problema 2: Problemas de preços MAP

A maioria dos consumidores está-se nas tintas para os preços mínimos anunciados (também conhecidos como MAP), que são um montante mínimo acordado contratualmente pelo qual os vendedores podem vender um determinado artigo. Estão vivos e de boa saúde na indústria dos tacos. São estes acordos que mantêm os preços dos tacos dolorosamente elevados, mas isso pode não ser mau.

Os contratos MAP mantêm a indústria à tona, permitindo que os principais fornecedores façam compras multimilionárias aos fabricantes com descontos nos preços por grosso. O MAP ajuda a garantir uma margem suficiente no negócio para que o vendedor mantenha as luzes acesas, os sítios Web em funcionamento e até ofereça “envio gratuito”. Estas compras multimilionárias ajudam o fabricante a financiar a investigação e o desenvolvimento, as instalações de teste de tacos e uma série de outras coisas envolvidas na produção de um taco de alta qualidade.

O papel importante que a MAP desempenha no reforço da indústria pode ser prejudicado por pequenos vendedores que só pensam em lucros a curto prazo ou por vendedores do eBay que enchem o mercado com preços inferiores aos da MAP. Apesar de precisarmos de pequenos vendedores para manter honestos os sistemas de venda inchados, se quisermos tacos excelentes de empresas de confiança, um bom serviço e garantias legítimas, os consumidores precisam de um sistema como o MAP que exige determinadas estruturas de preços.

Quando estruturas como o MAP são comprometidas por opções como os pequenos vendedores online e o e-Bay, isso não ajuda a proteger todos os tacos e marcas de tacos que outrora adorámos, nem o conhecimento e a tecnologia recolhidos que desaparecem com eles.

Problema 3: Os padrões dos tacos mudam

Reservamos grande parte dos nossos comentários para a mudança de padrão de morcego no nosso Artigo sobre o padrão USAbats aqui. Mas, se ainda não ouviu falar, estão a chegar mudanças significativas nos tacos à Little League a partir de janeiro de 2018. Estas normas exigem que os tacos no tamanho BPF 1.15 2 1/4 sejam alterados para um que se assemelhe ao desempenho BBCOR num diâmetro de 2 5/8. Por outras palavras, muito menos estalos. Nessas ligas, o jogo vai mudar radicalmente. O desempenho do BBCOR e o BPF 1.15 são realmente noite e dia – especialmente em campos pequenos com velocidades de swing lentas.

A entidade organizadora sugere que a “integridade do jogo” é a razão pela qual estão a implementar a mudança. Porque, sabe, miúdos pequenos a fazer home runs não é uma coisa boa para o desporto.

Nunca saberemos a razão pela qual estão realmente a mudar o jogo da Little League. Alguns argumentariam que estão em conluio com os fabricantes de tacos para simplesmente descarregar mais tacos no público desavisado. Limpar os milhares de tacos juvenis BPF 1.15 que flutuam no mercado secundário seria um bom negócio. Mas não temos tanta certeza de que seja isso. De qualquer forma, as pessoas compram tacos todos os anos. Outros argumentam que a duração do jogo é o problema – mas a maioria dos jogos da liga infantil (fora da LLWS) é interrompida por um limite de tempo ou regra de corrida.

Podemos ter a certeza, no entanto, que não tem nada a ver com a “integridade do jogo”. Encontre-nos um miúdo no mundo cuja vida não tenha mudado para melhor por ter batido um home run na liga infantil. Ponha-o como o seu poster de criança com a legenda: Está a ver? Os Home Run’s não são divertidos!

Problema 4: A participação dos jovens é….UP!

Não vai encontrar uma publicação que sugira que a participação dos jovens nos desportos está a aumentar. O basebol foi atingido, mas não tanto como o futebol, o futebol americano e o basquetebol. No entanto, depois de ter caído drasticamente na última década, parece que a participação desportiva está a aumentar.

No entanto, o verdadeiro problema, na nossa opinião, é mais em termos de especialização. Há menos crianças a jogar basebol e fastpitch do que há 10 anos, mas pensamos que as ligas de outono e inverno têm muito mais participantes do que nos anos anteriores. É mais provável que uma criança de 11 anos pratique apenas um desporto, mas é mais provável que o pratique durante todo o ano.

Estas questões afectam o número de tacos que são comprados. É, na nossa opinião, um fator significativo no aumento dos preços dos tacos de basebol e de fastpitch, uma vez que os pais dedicam todos os seus recursos desportivos a um só desporto e estão, por isso, dispostos a pagar um taco mais caro. E, se está disposto a pagar por ele, então pode apostar que o mercado o produzirá.

Com todos os altos e baixos na indústria dos tacos, graças à consolidação, à saída voluntária, à concorrência no mercado ao nível dos preços e às novas normas USAbat que estão a ser publicadas, as pessoas que produzem as nossas armas favoritas na base têm o seu trabalho dificultado. A boa notícia é que o mercado para os seus produtos de alta qualidade, bem produzidos e com garantia está a aquecer à medida que os miúdos que jogam à bola o fazem mais intensamente e irão inevitavelmente procurar um taco tão sério como eles.