Há muito tempo que escrevemos sobre tacos de basebol e de lançamento rápido. Como todos os outros pareciam estar a escrever sobre a década em análise, pensámos que podíamos analisar e-mails antigos, relatórios de tráfego e links para ver quais foram as coisas mais significativas da última década sobre tacos. Sem surpresa, encontrámos 10. Em grande medida, estes dez acontecimentos da década anterior afectam a forma como pensamos hoje em dia sobre os morcegos.

10. CF Zen Gets Banido Meia estação

Um dos momentos mais estranhos e embaraçosos da última década que moldam o que pensamos atualmente sobre os tacos é o tratamento misterioso dos DeMarini CF Zen de 2017 e 2018 na USSSA.

Deve lembrar-se que o taco foi lançado em setembro do ano anterior (2016) e só foi proibido por volta de fevereiro de 2017. Nunca foi explicado porque é que a USSSA levou 5 meses completos após a aprovação do taco para afirmar que a versão de 2017 num drop 10 e 8 era ilegal.

O rumor é que outros fabricantes forçaram a USSSA a reconsiderar porque eles (os concorrentes) estavam a ser destruídos na “bilheteira”. Nunca saberemos.

De qualquer modo, em março de 2017, o CF Zen era oficialmente ilegal. A DeMarini retirou o taco em massa para o reequipar, inserindo um anel de amortecimento no interior do taco (e uma tampa de extremidade laranja). Desde então, esse taco de 2017 tem sido alvo de inúmeras queixas – como se fosse culpa da DeMarini o facto de a USSSA ser inexplicavelmente incompetente. Mesmo assim, o CF desse ano e desde então é considerado o melhor taco da USSSA por uma larga margem em termos de desempenho, sensação e popularidade.

2018 CF Zen USSSA Re-Banning

Para aumentar a perplexidade, a versão 2018 do taco sofreu um destino semelhante. Até que não o fez. Isto depois de o lançamento do CF Zen de 2018 – que, segundo todos os relatos, era o mesmo Zen retocado de 2017, que foi aprovado – ter sido proibido alguns meses após o início da época. Algumas semanas mais tarde, a USSSA e a DeMarini fizeram algumas declarações do tipo “aguentem os cavalos”, estamos a fazer mais testes. Foi determinado que o CF Zen USSSA de 2018 era legal, assim como o CF Zen de 2017 reequipado.

No fim de contas, o tratamento dado ao CF na USSSA nos últimos anos tem sido interessante de seguir. Apesar de ter sido arrasado pela USSSA e de vários avaliadores online não terem ficado satisfeitos com a forma como a coisa se desenrolou (e com a durabilidade do taco), continua a ser o taco mais popular no seu nicho por uma margem considerável.

Será que no final da década de 2020 verá um novo cavalo no topo das classificações da USSSA? Veremos.

9. O modelo de distribuição mudou – a Sports Authority vai à falência

Em meados da década, o principal concorrente da Dick’s Sporting Good anunciou que ia fechar as portas. A Sports Authority tinha sofrido demasiadas perdas – principalmente com a Amazon online.

Embora não estivesse inteiramente relacionado com os tacos de basebol e softbol, o fecho de portas da Sports Authority era prova de uma tendência mais ampla na indústria. Em suma, as pessoas sentem-se muito mais à vontade para comprar um taco online em 2020 do que em 2010. No nosso último relatório, nada menos do que 50% de todos os tacos de desempenho são comprados online. No início de 2010, eram mais de 20%.

A Sports Authority foi a loja de artigos desportivos mais notável a desaparecer. Mas muitas lojas do tipo “mãe e pai”, de tijolo e argamassa, deixaram de vender tacos por completo. Se não vive numa grande cidade ou perto dela, é duvidoso que consiga encontrar uma loja a uma distância razoável que tenha alguma seleção real. O falhanço destas pequenas e grandes lojas aumenta a procura online – e durante os primeiros anos da década, isso foi uma coisa boa. Vimos vários pequenos vendedores entrarem na luta para tirar partido do crescimento das vendas de tacos online.

No entanto, entre na Amazon.

A Amazon está agora a vender diretamente, e não sabemos se isso é bom

Quem vende o morcegos na Amazon?

No início da década – e durante a maior parte dela – a maioria dos tacos na Amazon era vendida pelas montras dos vendedores. Ou seja, sítios como a JustBats ou a Baseball Express usavam uma loja na Amazon para vender os seus tacos. Além disso, as vendas de tacos na Amazon são, na sua maioria, fracas.

No entanto, no final da década, as vendas na Amazon representavam diretamente a grande maioria dos tacos na Amazon – e esse mercado cresceu consideravelmente.

Esta mudança afecta a dinâmica que os grandes retalhistas em linha têm mantido com os fabricantes de tacos durante algumas décadas. Do nosso ponto de vista, representa um risco real para os vendedores online e para as montras de fabricantes importantes nos próximos dez anos. Em particular, à medida que a Amazon se torna o principal distribuidor de tacos de basebol e softbol, os fabricantes tornam-se mais dependentes dela para terem sucesso.

Esta ideia não deixa certamente as forças de venda de tacos dormir. Se a Amazon continuar a assumir o controlo das vendas de tacos em linha, a indústria terá muitas dores de crescimento.

No final de 2020, esta mudança nos canais de distribuição poderá ser a mudança mais significativa a que assistiremos no mundo dos tacos.

8. Cabos giratórios nos morcegos

A pega giratória do taco emblemático da Easton tem tem mais história do que inicialmente se pensava. A ideia, se adormeceu entre 2015 e 2018, era que uma mão inferior com a capacidade de rodar poderia dar a um jogador mais velocidade no seu swing. Em laboratório, é provável que estivesse correcta. Na vida real, nunca saiu do papel.

A pega giratória foi apenas uma, e provavelmente a mais visível, tentativa na última década de redefinir o que um taco deve fazer. Mas o sentimento continuou ao longo da década, à medida que os tacos tentavam melhorar as suas pegas, encher-se de ar, ou rotação ou desempenho do barril num lado da placa ou outro. Também explica a explosão da ênfase em conceção de morcegos e também tem um aspeto personalizado.

As engenhocas sempre fizeram e sempre farão parte do R&D do taco. Mas, o que pode ser subestimado no mundo dos tacos que agora contêm um com uma pega giratória é uma admissão subtil de que o desempenho do tambor não é assim tão diferenciador. Se o seu taco fosse assim tão melhor, então porquê a necessidade de dispositivos? A resposta, claro, é que os tacos e o desempenho não são assim tão diferentes. Não nos interprete mal. Há muitos tacos terríveis por aí e vários excelentes também. A ideia de que uma empresa, um cano ou uma marca tenha decifrado o código enquanto outros não o fizeram não é plausível.

Essa realidade moldou consideravelmente os tacos na última metade da década passada. Esperamos muito mais nos próximos dez anos.

7. A morte do combate

A Combat não morreu no sentido tradicional. Continua vivo na Easton (uma vez que a empresa-mãe era a mesma) e na JustBats, uma vez que compraram os direitos de venda do nome Combat em morcegos fora da falência.

(Como nota lateral, a confusão foi multiplicada por um fator de 10, uma vez que a JustBats para 2020 repintou o Combat Maxum do ano passado para um design B2. Recebemos cerca de dez perguntas por semana sobre este assunto. Não, o B2 nunca foi um taco BBCOR. Sim, é o mesmo que o Maxum dos anos anteriores. Não, não sei bem porque é que o fizeram).

A Combat, deve lembrar-se, era uma empresa canadiana – a nossa única empresa canadiana que não fabricava tacos de madeira – que construía tacos de basebol e softbol. Eles tinham um público quase religioso e faziam tacos com canos de tamanho ridículo.

A falência da sua empresa-mãe colocou-os no cepo de corte. O vazio criado permitiu que empresas menores, como a Dirty South Bats e seus tacos totalmente compostos, colhessem benefícios. Outros também preencheram esse vazio. (Veja #4).

A Combat não foi a única empresa de morcegos a extinguir-se na década de 2010. Houve mais do que uma, como a RIP-IT. Mas nenhuma empresa com esse nível de presença no mercado caiu tão rapidamente no mercado. Na altura do seu desaparecimento, a Combat era a segunda marca mais popular na USSSA (atrás da DeMarini) e tinha um grande número de seguidores BBCOR. Depois, no dia seguinte, puf. Tudo desapareceu, exceto um armazém cheio de inventário vendido em falência a JustBats.

6. 2 1/4 Easton MAKO & Easton Dominance

No ano passado, o nosso mostrou que o CF Zen da DeMarini no espaço USSSA é um claro favorito. Quase metade dos tacos no jogo USSSA são DeMarini, e a grande maioria dos jogadores nesse espaço considera que é o melhor taco. No mercado atual, nenhum modelo se destaca como uma força mais significativa e dominante.

Mas,

Há alguns anos, antes de os tacos dos EUA terem mudado tudo (ver nº 2), o Mako da Easton num taco USSSA de 2 1/4 dominava. Nenhum taco em qualquer nicho em particular, mesmo o CF Zen atual, alguma vez dominou o mercado como o Easton Mako laranja de 2 1/4 o fez no espaço pré-USA Little League. Não havia dúvidas sobre qual era o taco o melhor taco de basebol para jovens taco: O Easton MAKO laranja.

Pensamos que nunca mais verá um taco dominar como o Easton MAKO de 2014 a 2017 no 2 1/4. A versão de 2015 é puramente lendária. A década de 2010 marcou o fim de uma era de domínio do mercado de um único taco. Foi uma tempestade perfeita de distribuição, marketing e de maximização de uma certificação de desempenho desde o primeiro dia, fumando a concorrência e nunca olhando para o taco.

5. Rapazes pequenos, opções sérias

Embora tarde na década de 2010, um evento muito notável é o aparecimento de alguns jogadores sérios no espaço do taco de beisebol. A consolidação de poderes significativos e a perda do Combat criaram pelo menos parte desse vazio. Em particular, os tacos TRUE e StringKing completam a lista de alguns que disputam quota de mercado com os Dirty South Bats e os Victus Vandals do mundo.

Não há muito mais a dizer para além de que vamos esperar para ver. Mas, no final da década de 2020, é muito possível que uma das empresas que mencionámos acima esteja no lugar da Marucci – que há dez anos estava onde está agora: praticamente em lado nenhum.

4. Marucci é um nome familiar

Em 2010, eram muito poucos os que, fora do sector dos tacos de madeira, tinham ouvido falar de Marucci. De 2002 a 2012, mais ou menos, eram quase só tacos de madeira.

Mas, nos últimos dez anos, passaram de praticamente desconhecidos no sector dos tacos amadores para um nome familiar. É uma das melhores empresas de tacos de alumínio do mundo (se não a melhor). Em termos de vendas, está no topo da lista em quase todas as categorias. Fabricam os 2º taco mais popular da USSSA bem como um dos mais populares e altamente avaliados tacos BBCOR no mercado.

Parece que não há volta a dar.

De todas as histórias de sucesso dos tacos de basebol amador nos últimos dez anos, a ascensão de Marucci ao topo é, sem dúvida, a mais convincente.

3. A Wilson compra a Slugger

A mudança mais significativa na paisagem do espaço do taco durante a década de 2010 foi A aquisição pela Wilson da marca de tacos Louisville Slugger por 70 milhões de dólares. Em 2000, ou por aí, a Wilson adquiriu a DeMarini por qualquer coisa como 18 milhões de dólares. Na década seguinte, compraram a Slugger.

A Wilson é o principal fornecedor de tacos de basebol e de lançamento rápido do país. Embora a sua I&D permaneça separada, grande parte da força de vendas da Slugger e da DeMarini foi combinada. As economias de escala ajudaram ambas as marcas, uma vez que a DeMarini domina o espaço da USSSA, enquanto a Slugger aproveitou a mudança dos EUA mais do que qualquer outra empresa. Os tacos BBCOR continuam a ser competitivos, mas tacos como o Meta, Omaha, CF e Voodoo estão na lista dos tacos mais populares do liceu.

Por o nosso último inquéritoa Wilson detém pelo menos metade do mercado no espaço do basebol amador e do fastpitch.

O domínio da Wilson é uma coisa boa?

Se o domínio da Wilson é uma coisa boa depende de quem pergunta. Como há menos empresas a oferecer tacos, o controlo dos preços torna-se mais manipulável e, pelo menos para nós, consumidores, mais caro. Para os consumidores, a concorrência é sempre uma coisa boa. Os preços insanos dos tacos registados apenas nos últimos 4 ou 5 anos (quase o dobro do que eram no início da década) podem estar relacionados com a falta de concorrência significativa aos níveis mais elevados.

Independentemente da forma como o faça, a aquisição da Slugger consolidou a indústria dos tacos como nenhuma outra aquisição alguma vez o fez e, atualmente, a pressão sobre os preços é menor do que alguma vez foi.

A Slugger estava condenada?

Apesar de qualquer aumento de preços que tenha ocorrido, a aquisição da Slugger pode ter sido a melhor coisa que já lhe aconteceu (pelo menos nos últimos anos – a Slugger de balanço de Babe Ruth foi provavelmente um pouco mais “melhor”…). Antes de 2016, a empresa construída com uma infraestrutura de tacos de madeira tentava competir com empresas criadas no mundo do alumínio e do compósito. Para começar, estavam a ser derrotados no espaço dos tacos de madeira, pela primeira vez literalmente desde sempre, por Marucci.

Com este tipo de infra-estruturas e incapaz de competir em I&D, a Slugger não tinha quase nenhuma hipótese de produzir um taco que pudesse competir no escalão superior dos tacos de alumínio e compósitos. (Embora, claro, aquele Omaha de 2014 seja um monstro). Faltavam-lhes os recursos (e admitiram-no) para competir. Acrescente um processo judicial digno de notícia resolvido na década de 2010 sobre os seus morcegos que incapacitaram alguém, e eles estavam prontos para vender.

Não há dúvida, também, de que a Slugger utilizou os seus novos recursos Wilson de forma brilhante. O Meta define o espaço BBCOR e a sua visão de oferecer uma taco drop 11 USA desde o primeiro dia (com uma quantidade razoável de inventário) colocam-nos no mapa a longo prazo.

A longo prazo, estamos confiantes de que os equilíbrios competitivos cuidarão de si próprios através de um mercado livre. Empresas como a TRUE e a StringKing parecem estar a fazer alguma coisa ao oferecer melhores preços em tacos que parecem cumprir o padrão de desempenho como qualquer outra coisa. Esperamos que isso mantenha o escalão superior com melhores verificações de preço. Ainda assim, a este ritmo, a década de 2020 poderá ver o nosso primeiro taco de basebol ou de fastpitch de 1000 dólares.

Independentemente da forma como olhe para ela, a aquisição da Slugger pela Wilson em 2016 foi a mudança de paisagem mais substancial no espaço dos tacos na última década.

2. Mudança de taco nos EUA

A segunda mudança mais significativa no espaço dos tacos na década anterior (e a mais significativa para a Little League) foi o novo padrão USA Bat. Muito pouco foi escrito sobre isso que poderia ser dito, mas tentaremos ser breves.

Para começar, não achamos que seja apenas uma coincidência o facto de uma Little League local ter sido processada por 14 milhões de dólares por causa de um taco “mais quente do que a madeira” e da implementação pelos EUA e pela Little League de um padrão de taco dos EUA que replicava a madeira. Certamente que este não é o ÚNICO processo judicial com que estas pessoas lidaram neste domínio – este foi apenas o mais público.

Terá sido por razões de segurança?

Obviamente sim. Obviamente. Obviamente. Mas nenhum advogado que valha o seu peso em estrume de vaca os teria aconselhado a dizer que estão a fazer a mudança por razões de segurança. Lembre-se, eles acabaram de fazer um acordo pelo menos um processo judicial alguns meses antes, alegando que não foram negligentes e que os tacos são seguros. Voltar atrás agora e dizer que se tratava de uma mudança em relação à segurança teria sido uma péssima jogada jurídica, abrindo a porta a demasiadas responsabilidades. Se não gosta desta resposta, então seja bem-vindo à jurisprudência americana.

Havia outras razões para além da segurança?

Imagine ser proprietário de 1/3 do espaço de tacos de basebol para jovens no mundo. Depois, imagine que nos seus torneios são permitidos tacos certificados por outro organismo de basebol concorrente (USSSA). Depois, considere ter a ideia de que pode tornar a sua certificação padrão e ganhar dinheiro com isso diretamente.

Imagine.

Pense então que a única coisa surpreendente na alteração do padrão de morcegos dos EUA foi o facto de o Basebol dos EUA ter demorado tanto tempo a fazê-lo.

O alvoroço da indústria que os tornou ricos

Outro ângulo fascinante da mudança de morcego nos EUA foi a agitação da indústria.

Quando o anúncio foi feito – e nós lembramo-nos do dia – a indústria hesitou, hesitou e passou-se. Estávamos na ABCA quando todos tiveram uma reunião com essas pessoas. As pessoas estavam a perder a cabeça. Os fabricantes e os vendedores diziam que a mudança era terrível e que iam ser eles a sofrer as consequências. Os pais revoltar-se-iam. Os miúdos deixariam a sua liga. Os gatos e os cães estariam a viver juntos.

Depois, mais ou menos em 2018, o que é que aconteceu?

Bem, toda a gente na indústria dos morcegos ficou mais rica. Muito mais ricos. As pessoas estavam a comprar tacos dos EUA que nem sequer precisavam de tacos dos EUA. Os pais das ligas USSSA e BBCOR estavam a aparecer com tacos da USA e não faziam ideia. Não temos os números exactos, mas temos os números de tráfego para o que as pessoas procuravam. Acreditamos que durante esses primeiros meses foram vendidos cerca de 5 vezes mais tacos USA do que era suposto serem vendidos.

Era como imprimir dinheiro.

Foi um engano total do público desprevenido?

Nem por isso. Não acreditamos na maior parte das teorias da conspiração e temos dificuldade em ficar entusiasmados com elas. A USA Bats foi muito criticada pela mudança, mas tinha todo o direito de controlar o desempenho dos tacos em jogos que são responsáveis por manter seguros. Deixar que outro organismo regulador se apodere dessas rédeas pode ser visto como irresponsável.

De certa forma, porém, foi a tempestade perfeita. Os processos judiciais, a penetração no mercado, a procura de novos tacos e a mudança para a pesquisa e compra de tacos online contribuíram dramaticamente para o centenas de milhões de dólares que mudaram de mãos durante a implementação da norma USA Bat.

1. BESR para BBCOR

O Mudança da norma BESR para BBCOR por volta de 2013 é o evento mais importante que aconteceu com os tacos de alumínio e compósito nos últimos dez anos. Alguns poderão argumentar que a norma dos EUA foi mais significativa. Mas a norma dos EUA está mais fresca na sua memória. A norma dos EUA afectou muitos jogadores, sem dúvida. Mas o BBCOR afectou o que é provavelmente metade de todo o mercado de basebol amador e pôs em marcha os pontos de preço e modelos de distribuição que vê hoje e que provavelmente verá ao longo da década de 2020.

Quando isso aconteceu, mudou tudo.

Testes ABI

Em primeiro lugar, os fabricantes não usavam um taco composto que teria um melhor desempenho depois de trabalhado. Assim, passaria no teste com distinção, seria trabalhado pelo jogador e seria lançado como um foguete em apenas algumas semanas.

ABI ou arrombamentos acelerados eram as novas normas para testes. Mude um, verifique.

Vedações de esferas

Em segundo lugar, os jogos de basebol da NCAA e do liceu mudaram consideravelmente. Os jogos da Série Mundial Universitária em Omaha passaram de resultados semelhantes aos do futebol (21 a 17) para os de um torneio de golfe. A produção ofensiva era tão má que mudaram a altura da costura da bola de basebol para ajudar a bola a sair do parque TD Ameritrade com mais facilidade. Mudança dois, verifique.

Olá Marucci

Em terceiro lugar, com um reset padrão em 50% dos tacos de alumínio e compósito, abriu a porta para que empresas como a Marucci o fizessem no piso térreo. O BBCOR foi lançado tão rapidamente que os líderes do BBCOR, como a Slugger e a Rawlings, o apanharam num instante. Sem a implementação do padrão BBCOR, a Marucci não seria quem é hoje – uma das empresas de tacos de alumínio mais potentes do mundo. Terceira mudança, verifique.

Pagamento por desempenho

Em quarto lugar, a corrida ao desempenho dos tacos de alto risco começou oficialmente. Os preços dos BBCOR atingiram uma espécie de ponto de viragem no mercado. Enormes barreiras à entrada e enormes despesas de I&D levaram os preços a níveis nunca antes vistos. Os jogadores e os pais estavam dispostos a pagar pelo próximo grande avanço na tecnologia de tacos que acrescentasse distância às suas tacadas. Desde então, todos têm estado numa corrida para encontrar o próximo grande truque para superar os seus pares.

A mudança de BESR para BBCOR não se limitou a ajustar o padrão dos tacos de basebol do liceu e da NCAA. Definiu toda uma indústria ao desafiar os engenheiros e os seus financiadores a produzir algo melhor – algo que passasse no teste, mas que continuasse a dar uma vantagem ao jogador. Esse tipo de pensamento cruel, visto anteriormente apenas no espaço de arremesso lento, foi transmitido para o mundo de arremesso rápido da ASA e da USSSA, depois para o espaço de basebol juvenil da USSSA e, nos últimos dois anos, para os tacos da USA. O sentimento que alimentou a corrida entre BESR e BBCOR não só orientou os dez anos anteriores de tacos, como também definirá provavelmente os próximos 10 ou 20.

A quarta mudança (e a maior de todas), verifique.

Os próximos 10 anos

Em suma, os últimos dez anos foram transformadores para a indústria dos tacos. Desde o domínio online na distribuição de tacos, a perda de lojas de tacos de tijolo e argamassa, o impulso para consolidar todas as vendas de tacos sob uma única empresa, empresas de tacos que surgiram do nada para preencher as lacunas das novas normas de desempenho e a corrida ao molho secreto do desempenho dos tacos de topo de gama. Assistimos a muitas mudanças.

Apesar das nossas observações, não temos a certeza de onde estas mudanças nos levarão nos próximos dez anos. Mas pode ter a certeza de que estaremos aqui para lhe contar tudo.

Obrigado pela sua leitura.

Brian
Bat Digest