O arremesso de Yoenis Cespedes foi o maior?

(Desde que o texto abaixo foi publicado, a esfera do blogue continuou a explodir sobre os pormenores relativos ao melhor lançamento de sempre. Aqueles com uma abordagem mais sofisticada (leia-se: exacta) envolveram-se. Eric Lang produziu um “livro branco” sobre o assunto que pode ler aqui. Mostra o lançamento de Gullien como o mais rápido a 101,6 e Cespedes não muito atrás a 101,5)

*POST ORIGINAL*

Há alguns dias, a esfera do blogue e do twitter explodiu depois de Yeonis Cespedes ter feito um lançamento do campo esquerdo para abater Howie Kendrick em casa, depois de Yeonis ter desviado uma pancada de Mike Trout. Mas será que o lançamento de Yoenis Cespedes foi o melhor de sempre?

Não foram muitos os que tiveram a ousadia de afirmar que o lançamento de Yeonis foi o “melhor de sempre”, mas há quem tente, pelo menos, colocá-lo em contexto. A uma pesquisa rápida no Google mostra que o recente lançamento de Cespedes está no top 10 na maioria das listas, mas nenhuma que eu tenha visto considera-o o melhor de sempre. O melhor é normalmente reservado para este lançamento em 1989 por Bo Jackson (chamado “The Throw”), este “lançamento “mutante” de Jose Guillen em 1998 ou este lançamento de bola em jogo duplo por Yasiel Puig em 2013. Todos eles lançamentos fantásticos, sem qualquer esforço de imaginação.

Deixe-me explicar-lhe porque é que Cespedes é o melhor de sempre. Para começar, é claro que a resposta é discutível quando se trata do “melhor de sempre”. Bo Jackson, da pista de aterragem, iluminou um campo extremamente rápido Harold Reynolds que estava a correr para a corrida da vitória. Jose Guilien ganha o prémio de lançamento mais longo – com precisão, os lançadores só esperam 1/5 da distância. A época de estreante de Puig e as suas palhaçadas sem sentido contrastam com uma jogada de cabeça e um míssil guiado a laser que pôs fim a um jogo importante numa rara jogada dupla de 8-3. Cespedes, por outro lado, falhou um lançamento de rotina de dois saltos. (Pode ser Yeonis esteja a fazer isto de propósito-e quem não o faria com uma arma destas – mas compensar uma má jogada com uma boa pode não ser louvável).

No entanto, objetivamente, é difícil sugerir que o melhor lançamento não é o lançamento mais rápido. Kegundo a distância do lançamento e o tempo de suspensão, podemos ter uma boa ideia da velocidade a que a bola saiu das mãos do jogador. Pode gastar o seu tempo a fazer muitas contas ou pode usar a ajuda de Dr. Alan Nathan que criou uma calculadora de trajetória de basebol que pode descarregar em o seu sítio. Depois de se familiarizar com a folha de cálculo, também precisa de compreender como utilizar o suplemento “solver” no Excel.

Ao calcular a velocidade de saída, há diversas variáveis que temos de assumir: humidade, velocidade do vento, peso da bola, rotação fora e dentro do eixo, etc. Qualquer uma destas variáveis pode (e vai) alterar os números acima referidos.

Há outras variáveis que esperamos conhecer, como a altitude: Jose Guillen, por exemplo, fez sua longa bomba na Mile High City, Bo Jackson estava em Seattle, Puig em Los Angeles e Cespedes em Anaheim.

Também temos uma boa noção da distância (ou pelo menos esperamos ter): Bo Jackson estava na pista de aviso no campo esquerdo, cuja vara de falta tinha 316 pés. Jose Guillen, que atirou a bola para a terceira base a partir do campo direito, junto à pista de aviso, cuja vedação marcava 375. Puig, que atirou a bola para a primeira base, estava perto da pista de aviso à volta do sinal 365. Cespedes estava a cerca de 25 pés do sinal 347 no campo esquerdo.

Depois de uma hora de vídeo meticuloso e do uso de alguma geometria enferrujada, peguei na calculadora do Dr. Nathan e fiz algumas equações de resolução no Excel para cada um dos “melhores dos melhores” lançamentos do campo externo. Conforme apresentado na tabela acima, Cespedes teve uma velocidade de saída da bola de 109 mph-1,1 mph mais alta do que Bo Jackson. O tempo de suspensão e a distância de Guillien ter-lhe-iam valido o prémio ao nível do mar, mas à sua altitude, tempo de suspensão e distância a bola só percorreu 106 mph.

Antes que chame a polícia por causa da minha loucura de sugerir que Cespedes lançou a bola a 109 mph, deixe-me ser o primeiro a admitir que há muito espaço para erros nos meus cálculos. Yeonis pode estar muito mais perto do que 317 (e alguns estão a afirmar que ele estava a mais de 300 pés – o que tornaria o seu lançamento muito menos impressionante em torno de 101 mph – e mais razoável). Pode ter havido um vento forte na direção da placa. Yeonis pode ter atirado uma bola que tinha um defeito (por exemplo, demasiado leve ou mais plana). Pode ter havido um salto ininterrupto na transmissão de vídeo do mlb.com (de que sou assinante) que não dá uma medição exacta do tempo de suspensão. A lista de problemas e erros poderia continuar.

Para além disso, a margem de erro destes dados é pequena. Do 1º ao 3º lugar, a diferença é inferior a 3 mph e Bo Jackson é apenas 1,1 mph “mais lento” do que Cespedes. Mesmo um erro marginal e honesto nalgumas das variáveis colocaria Bo Jackson ao nível de Cespedes.

Mas isto posso dizer com alguma confiança, com base nos dados que temos, e nas horas de vídeo que vi de lançamentos a partir do campo exterior e medidos com cuidado num modelo que comprovadamente mostra a velocidade de saída da bola: a corda de Yeonis Cespedes a partir do campo esquerdo, a 10 de junho de 2014, pode muito bem ter sido a mais rápida que alguma vez vimos uma bola de basebol ser lançada.

Será que mais rápido também significa maior? Acho que vou deixar isso para os internautas decidirem – mas, se todos os quatro lançamentos discutidos acima foram impossivelmente precisos e impecavelmente cronometrados, o que mais há além de velocidade?